墓、その展望を探る

しかし桜の木はない。よその家の庭でも桜を見たことがない。
園芸屋で苗木を売っているところを見ると、桜を庭木にしている家もあると思えるが、私が見知っている桜はたいてい、道の脇や公園の隅に植えられている。ここで私はふと考えた。
桜桃のことである。初夏には八百屋の店先に、桜桃が並ぶ。
色は深い紅色である。そして、粒が大きい。

日本で見る小ぶりで、明るい紅色のサクランボとはまるで違う。甘さは薄いが、美味とはいえる。
テスコなどスーパーマーケットでも大量に売っている。あれだけの桜桃が出回るからには、どこかに、よほど多数の桜の木がなければならない。
それとも、あの桜桃は輸入物なのだろうか。桜桃は初夏に出回るが、秋になって実をつける桜の木もある。
十月頃、誰も獲る人がおらず、無数の桜桃が路傍に散らばっていることがよくある。見ると大ぶりで、赤黒い実もあれば、小ぶりで鮮やかな赤い実もある。
花が咲く時が違うように、これらの実のなる時も、その色や形も、種類によって少しずつ違う。桜桃で思い出すのは、D治のことである。
この日はのちに「桜桃忌」として、人々に記憶されている。いうまでもなく、その名は、彼の小説「桜桃」に由来している。
ある年の桜桃忌、私は露店の八百屋で桜桃を買い、玉川ならぬテムズ川に架かるロンドン橋をひとり歩いた。川の流れは淀み、水は濁っていた。
イギリスらしく暗い雲が低く垂れこめ、物憂い午後だった。私は、桜桃をかじりつつ、水面をながめ、さして長くもないコンクリートの橋の上を歩き、亡きDを偲んだ。

異国にある私の、それがささやかな「桜桃忌」であった。シティにはさまざまな人間が集まって来る。
彼らの生き方は実に個性的である。企業に一雇われているという意味では、彼らもサラリーマンには違いないが、イギリスという契約社会で、彼らはおのおの個人として気概と誇りを持って生きている。
組織に属しながら、その中に埋没すること、二○○二年、欧州ではついに統一通貨ユーロが発行され、ＥＵ（欧州連合）圏内十一ヶ国で使用されるようになった。ＥＵの有力な一員ながら、イギリスはユーロヘの参加を見送り、今なお歴史あるポンドを使用している。
ドイツやフランスとは異なる道を選んだことで、国際金融における存在感の後退が心配された。しかし、ロンドンの金融街シティは、その後もゆるぎなく世界の金融の一大中心地として君臨している。

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